Nesli tükenmekte olan dev Galapagos kaplumbağaları yalnızca Aldabra Adaları ve Galapagos adalarında yaşar.
XVI. yüzyılda batılılar Colon takımadaları adı verilen Galapagos Adalarını keşfetmişler Büyük Okyanus'un doğusunda Güney Amerika kıtasına yaklaşık olarak bin kilometre batısında yakın yer olan Galapagos Adaları; bütün ana karalara uzak ve izole edilmiş bir konumda olan yerlerdir.
Adaya Galapagos ismi İspanyolca galapagodan ötürü verilmiştir.
Adalarda dev Kaplumbağalar oldukça fazla bulunuyordu. Dev kaplumbağa türünün kabuk rengi, kabuk şekli boyutu, vücut ağırlıkları olmasının yanı sıra 15 farklı alt türü olduğu da belirtilmiştir. Bu türlerden bazılarının nesli çoktan tükenmiştir
Galapagos takımadalarının keşfedilmesinin sonrasında dev kaplumbağalar 200 yıl boyunca denizciler için yiyecek maddesi olarak görüldü. Galapagos kaplumbağalarını besin olarak tüketmişlerdir. Günlerce açlığa dayanabilen Galapagos Kaplumbağaları; denizciler tarafından gemilere alınarak besin maddesi olarak görülmesi nedeniyle tüketilmesini sağlamışlar ve nesillerinin ve sona ermesine neden olmuşlardır.
Galapagos kaplumbağaları neslinin tükenmesinin de en önemli nedenlerden birisi de; insanlar tarafından getirilmiş olan eşek, kedi, köpek ve domuz gibi hayvanlardır. Bu getirilen hayvanlar doğal bitki örtüsünün kısa sürede tahrip ederek ekolojik dengeyi bozmuş ve kaplumbağalar için gerekli olan bitkilerin tükenmesine neden olmuş ve dev kaplumbağaları açlıkla baş başa bırakmıştır.
1835 yılında Charles Darwin adaya gelmiş ve bazı alt kaplumbağalar türlerinin hepsinin tükendiğini öğrenmiştir ve alt nesillerle ilgili olarak yapılan çalışmalar sadece çalışmalar sonucunda kalıntılardan bilgiler elde etmiştir.
Galapagos kaplumbağaları ortalama olarak 100 yıl gibi bir yaşam süresine sahiptirler. Ancak bunun yanında daha uzun yaşayanlar da bulunmaktadır. Ağırlıkları 200 ile 220 kilogram arası olan alt türlerinin arasında daha küçük olanları da bulunmaktadır. 1960 yıllarında adada iki erkek, 12 dişi yalnızca 15 Galapagos kaplumbağası kalmıştır. 50 yıl süresince bu kaplumbağaların koruma altına alınması sonucu yapılan çalışmalarda sayılarının 1500’e ulaşması sağlanmıştır.
Galapagos kaplumbağalarının yaşamış olduğu adadaki diğer hayvanlar daha sonra insanlar tarafından temizlenerek adadan uzaklaştırılmış ve bu sayede Galapagos kaplumbağalarına yaşam alanları daha geniş bir şekilde yer verilmiştir.
